「バブル経済」という熱狂が過ぎると、「バブル崩壊」「就職氷河期」「失われた30年」と呼ばれる長い経済の停滞期を迎えました。この影響は現在も色濃く残っており、様々な社会問題の根源になったと言われています。さらにインターネットの普及によるグローバル化の加速、さらには新型ウイルス拡大の影響により、人や社会の価値観が多様化・複雑化し、新たな紛争の発生など混迷の時代を呈してきました。

平成16（2004）年10月23日、小千谷を新潟県中越大震災が襲い、まちも人も大きな被害を受けました。しかし、その失意の中から小千谷の人々は互いに協力し、復興に向けて立ち上がりました。地域の絆を再確認し、まつりや伝統文化、農産物など地域の宝をそれぞれが再発見し磨き上げる。そこには、昭和の時代に置き忘れかけていた「利他」と「自治」の新たな姿がありました。この懸命な市民の姿と経験は、東日本大震災や能登半島地震など、後の災害にも受け継がれてきました。

高齢化と少子化によって核家族化がさらに進み、一人暮らしや高齢者だけの小さな世帯が増えています。また、モノと情報が容易に手に入るようになり、家庭の食卓や学校給食でも古今東西の様々な食事が提供されるなど、個性あふれる時代になりました。 情報伝達手段は電子化により進歩し、特に娯楽や経済の分野においては、Webを通じて世界中の人々といつでも交流できるようになりました。これまでの100年で起きた以上のスピード感で身の回りの環境が劇的に変化しており、人や地域との共生のあり方が変化してきました。