遺跡を掘っていて出会う土の中で一番見つけやすいのが黒い土です。この土を見つけることで、遺構として認識して昔の穴を掘ることができます。遺構を掘っていて見つかる物質は、粗い砂・細かい砂、水っぽい砂・乾いた砂、炭化物、腐った木、そして人工の遺物があります。

中でも見つかって最も驚くのがこの１～３mm程度の針状の白い粒々の砂のようなものです。これ、実は「火山灰」です。火山は長い時間の中で色々な場所で噴火をしており、様々な場所に火山灰が降り積もっています。小千谷では主に浅間山で噴火した火山灰が堆積しており、詳しく分析することで、遺跡の年代や遺構の性格を探る大きなヒントになります。この白い砂は何？と初めて見る人は、骨かもしれないと驚く方も少なくありません。