【報告：市内在住 50代男性】 南北朝時代〜戦国時代まで強固な防御力を誇った山城「内ケ巻川井城郭群」を当時の兵士の気持ちになって歩きながら学ぶ講座でした。 南北朝時代といえば「後醍醐天皇」「建武の新政」「楠木正成」「足利尊氏」など、教科書で見た事のある遠い昔の出来事と認識していた。小千谷と「認識していた南北朝時代」とは関わりが無いと思っていたが、今日でそのイメージは変わった。 魚野川と信濃川が合流点を見下ろす高場山の川井城（内ケ巻城）は政治的にも軍事的にも重要な役割を担う拠点であった。 県内では上越の春日山城、魚沼の坂戸城に次ぐ3番目に大きな山城のようだ。 当時は軍の移動手段のほとんどは徒歩。川に橋などない。だから川は浅いところしか渡れない。上越方面から関東に軍が移動する時などは川を渡るためこの地を通ら無ければならず（逆も然り）、北条が上杉を攻める時もこの城が防衛拠点となるのだそう。 小千谷は交通上の要地だったのだ！ 雨が降りそうな空を気にしながら、兵隊が城を攻める視点で本丸跡目指して藪の中を歩き上る。土塁や堀切が多く上り下りがジェットコースターのように連続していて、体力が奪われる。「あっ！ここが上りやすそうだ！」と思えるところは必ず上から狙われるように配置されている。僕らは今日何度殺されただろうか？なんて皆で話をしながら歩む一歩一歩。この歩みこそが学びだ。 愛染明王で有名な川井の妙高寺も、この山の中腹にあったとの事。その跡地にも案内いただいた。大正時代までそこにあった妙高寺の面影は石垣や石畳に見る事ができ、多くの参拝者が踏みしめたであろう山道も、藪だらけの山道の中でも開けた場所な感じがした。 講座終了時に大粒の雨が降ってきた。学びに来た我々に愛染様が取り計らってくれたのだろうか。 現在は山の麓にある妙光寺。6月第2土曜に毎年あいぜん様のお祭りで愛染明王がご開帳だ。今日見た昔の妙高寺に想いを馳せながら手を合わせてこよう。