中世、特に室町時代～江戸時代の初期は、武力によって自分の生活の改善をはかることが続いた時代でした。それは小千谷でも同じことで、武力で向かってくる外敵に対して、武力で立ち向かわなければなりませんでした。武具が同等でも、人数が劣る場合、最も効果を発揮するのが「城」です。城と言っても天守を建築し建物で山をめぐらすようなものではありません。その「土から成る」という文字通り、山を削り、土を盛って作った山の砦のような存在でした。 普段は山の裾に暮らし、外敵の侵入にあたり、城に立てこもり衝突します。こうして人々は自分の大切な家族と財産を守り、暮らしていました。 小千谷は地形的な特徴から城を作るのに適地であり、20を超える名城が築かれてきました。薭生城・内ヶ巻城・時水城・高梨城・函山城・真人城は史跡として市の文化財に指定されています。中でもこの４つが見ごたえのある城です。